Estudiar en Estados Unidos

Esta es la duda más importante antes de elegir programa en Estados Unidos. El tipo de visado marca por completo la experiencia y el precio:

• Programa con Visado J1 (El tradicional):
  Es un programa de intercambio cultural subsidiado por el Departamento de Estado de EE.UU.
  - Destino aleatorio: No puedes elegir el estado ni la ciudad. Puedes acabar en California, en Texas o en un pueblo de Nebraska.
  - Familia voluntaria: Las familias anfitrionas no cobran nada por acoger al estudiante. Lo hacen por puro intercambio cultural, lo que garantiza una inmersión fantástica y auténtica.
  - Precio: Es la opción más económica (desde aprox. 11.500€).
• Programa con Visado F1 (A la carta):
  Es un visado puramente académico, sin restricciones de ubicación.
  - Elección total: Puedes elegir el estado, la ciudad e incluso el distrito escolar basándote en el clima, las asignaturas o los deportes que quieras practicar.
  - Familias remuneradas: Las familias reciben un estipendio económico para cubrir los gastos de tu estancia.
  - Precio: Al poder elegir y remunerar a la familia, el coste es mayor (suele partir desde los 19.000€ en colegios públicos).

La educación en EE.UU. es completamente distinta a la europea. El colegio no es solo un lugar de estudio, es el centro de la vida social y comunitaria de la zona (el "High School Spirit").

• Grados (Grades): El "High School" abarca los últimos 4 años de enseñanza secundaria:
  - Grade 9 (Freshman) ≅ 3º ESO.
  - Grade 10 (Sophomore) ≅ 4º ESO.
  - Grade 11 (Junior) ≅ 1º Bachillerato.
  - Grade 12 (Senior) ≅ 2º Bachillerato.
• Créditos y GPA: No existe una nota del 1 al 10. Las notas se otorgan con letras (A, B, C, D, F) y el promedio se conoce como GPA (Grade Point Average), que va de 0.0 a 4.0. Cada asignatura aprobada te otorga un "crédito".
• Flexibilidad de asignaturas: Aparte de las materias troncales (Inglés, Historia de EE.UU., Ciencias y Matemáticas), los alumnos pueden elegir "Electives" (optativas) fascinantes como Fotografía, Periodismo, Cocina, Diseño Gráfico, Oratoria, Banda o Carpintería.
• Participación activa: Se valora muchísimo levantar la mano, hacer trabajos en equipo, debates y proyectos prácticos, por encima de memorizar y vomitar teoría en un examen final.

Es totalmente posible y habitual convalidar un curso escolar americano en España para no perder el año a la vuelta.

En España, las convalidaciones obligatorias comienzan a partir de 4º de la ESO. Lo esencial es que, con la ayuda del coordinador en Estados Unidos, te matricules de las asignaturas correctas:

1. El Ministerio de Educación español exige aprobar un mínimo de materias en el extranjero (normalmente 4 o 5 según el curso).
2. Equivalencias: Debes asegurarte de cursar asignaturas equivalentes a las troncales españolas (como Matemáticas, Ciencias/Física/Química, Literatura/Inglés, e Historia/Estudios Sociales).
3. Grade 12 (2º Bachillerato): Es el curso más complejo de convalidar, ya que requiere obligatoriamente que el alumno se gradúe y obtenga el High School Diploma americano, además de las calificaciones de las asignaturas troncales, que luego deberán ser legalizadas con la Apostilla de La Haya.

Importante: Si viajas con una agencia homologada, ellos se encargarán de guiarte en la selección de asignaturas y de todo el farragoso trámite de la Apostilla y el Ministerio.

En Estados Unidos, la vida a partir de las 15:00 horas es tan importante como las clases de la mañana. Los colegios cuentan con instalaciones que en España envidiaríamos para una universidad: campos de fútbol de césped artificial con gradas, pabellones de baloncesto, piscinas y teatros.

• Deportes por temporada: Los deportes ("Varsity Teams") se dividen en otoño (Fútbol americano, Cheerleading, Cross Country), invierno (Baloncesto, Lucha) y primavera (Béisbol, Atletismo, Fútbol "Soccer"). Se exige tener buenas notas para poder jugar en el equipo de la escuela.
• Clubes: Si no eres deportista, hay decenas de clubes a los que unirte, vitales para hacer amigos rápidamente: Anuario (Yearbook), Club de Debate, Teatro, Banda de Música, Coro, Robótica, etc.
• Baile de Graduación (Prom) y Homecoming: Los eventos sociales son el culmen del año. El "Homecoming" se celebra en otoño para dar la bienvenida a los ex-alumnos (suele haber un gran partido de fútbol y un baile), y el "Prom" es el elegante y famoso baile de primavera para los alumnos de Grado 11 y 12.

La vida familiar en EE.UU.

Vivir con una "Host Family" es la verdadera esencia del programa (sobre todo en el J1, donde te acogen por pura voluntad de intercambio cultural).

Estados Unidos es inmenso y muy diverso. Tu familia anfitriona puede ser la clásica familia de los suburbios con hijos de tu edad, un matrimonio mayor cuyos hijos ya han ido a la universidad ("Empty nesters"), o una familia monoparental. Lo importante es que todos han sido estrictamente evaluados y auditados (Background checks y visitas al hogar) para garantizar tu seguridad.

Comidas y Costumbres Americanas

El ritmo de vida americano es distinto al español:

• Desayuno: Suele ser rápido y contundente: cereales, tostadas, tortitas (pancakes) o huevos.
• Lunch (Almuerzo): Se realiza en el colegio, muy temprano (sobre las 11:30 - 12:30). Los alumnos suelen llevar un "Brown bag lunch" preparado en casa (sándwich, pieza de fruta, snacks) o comprar algo rápido en la cafetería escolar.
• Dinner (Cena): Es la comida principal del día y en la que se reúne la familia. Se cena muy temprano, entre las 17:30 y las 18:30 horas. Al principio choca, pero te acostumbrarás rápidamente a cenar con luz de día.
• Independencia y Coche: En EE.UU. las distancias son enormes y el transporte público en muchas zonas residenciales es nulo. Se depende del coche para todo ("Carpool"). Tus anfitriones te llevarán a tus actividades o dependerás del icónico autobús escolar amarillo para ir y volver al colegio.